Brice Noël : Prédire l'avenir de la fonte des glaciers et son impact sur l'élévation du niveau des mers

Brice Noël, docteur en Climatologie polaire obtient un mandat de chercheur qualifié du F.R.S-FNRS pour poursuivre son projet visant à développer un atlas de l'évolution de la fonte des calottes polaires et des glaciers mondiaux à haute résolution spatiale. Ce projet, qui s’appuie sur des techniques innovantes et une approche multidisciplinaire, promet de fournir des données cruciales pour comprendre et anticiper les impacts du réchauffement climatique sur les glaciers du monde entier. 

L

es calottes polaires du Groenland et de l'Antarctique constituent deux des plus grandes réserves d'eau douce de la planète. Leur fonte pourrait entraîner une élévation dramatique du niveau des mers de sept mètres pour le Groenland et de cinquante-huit mètres pour l'Antarctique, menaçant directement les zones côtières habitées. Quant aux glaciers de montagne, leur disparition progressive affecterait les écosystèmes locaux, ainsi que des millions de personnes qui dépendent de l'eau de fonte pour l'irrigation, la production d'électricité et pour d'autres usages industriels.

Les modèles climatiques utilisés jusqu'ici pour prédire la fonte des calottes polaires et de glaciers opèrent généralement à une résolution spatiale relativement basse (entre 5 et 100 km). Bien que ces modèles fournissent des informations globales, ils ne permettent pas de capturer avec précision les phénomènes à plus petite échelle, notamment la fonte accrue et rapide que subissent les glaciers de petite taille.

Intitulé "Atlas du bilan de masse en surface présent et futur des glaciers terrestres à haute résolution", le projet de Brice Noël se distingue par son approche novatrice, combinant plusieurs techniques de pointe pour améliorer la représentation de la fonte. Il associe des modèles climatiques globaux, régionaux (grâce au modèle MAR développé à l’ULiège), et une technique de réduction d'échelle (downscaling) statistique qu'il a développée, permettant d'atteindre une résolution spatiale inédite de 500 mètres. "Cette avancée permet une représentation plus fine des petits glaciers, où le réchauffement climatique peut avoir des impacts disproportionnés, explique le chercheur. Cette méthode est cruciale pour affiner les projections de contribution de la fonte des glaciers à l'élévation du niveau des mers."

Ces recherches s'inscrivent dans une démarche scientifique ambitieuse visant à réduire les incertitudes des projections climatiques, en tenant compte des glaciers de toutes tailles, et pas seulement des grandes calottes polaires. Les résultats obtenus seront essentiels pour les projets internationaux tels qu’IMBIE (Ice Sheet Mass Balance Inter-comparison Exercise) et ISMIP (Ice Sheet Model Intercomparison Project), qui fournissent des estimations solides sur la perte de masse glaciaire actuelle et future afin de documenter les rapports du GIEC sur les changements climatiques. Ces rapports, en retour, informent les décideurs politiques et les gouvernements sur les actions à entreprendre pour atténuer les impacts des changements climatiques et s'y adapter.

"Cette méthode n'est pas seulement applicable aux régions polaires, reprend Brice Noël, elle peut également être utilisée en Europe, et plus particulièrement en Belgique, pour améliorer la précision des prévisions météorologiques, comme la représentation des précipitations à une résolution de 100 mètres, c’est-à-dire à l’échelle d’une parcelle agricole." Cette capacité à appliquer la modélisation climatique à des échelles très fines pourrait avoir des répercussions directes sur l’agriculture, la gestion de l’eau et d'autres secteurs nécessitant des projections climatiques locales.

Le projet de Brice Noël s'inscrit dans le cadre des recherches sur les changements climatiques et a pour objectif de quantifier précisément la contribution de la fonte des glaciers et calottes polaires à l'élévation du niveau des mers à long terme, en fonction de différents scénarios climatiques projetés jusqu'en 2300.

A propos de Brice Noël

Brice Noël a débuté son parcours académique à l’Université de Liège, où il a obtenu un bachelier en géographie et un master en climatologie. Sa passion pour la climatologie polaire est née après avoir été marqué par les représentations des effets du réchauffement climatique dans des films comme Le Jour d’Après ou le documentaire Une Vérité qui Dérange d’Al Gore. Ce dernier a eu un impact particulièrement important sur sa décision de se spécialiser dans l’étude des calottes glaciaires.

Après son master, Brice Noël a entamé un doctorat en climatologie polaire à l’Institute for Marine and Atmospheric research de l'Université d'Utrecht aux Pays-Bas (IMAU), où il a utilisé des modèles climatiques de haute résolution pour étudier la perte de masse de la calotte du Groenland et des glaciers arctiques. Il a ensuite poursuivi ses recherches avec deux postdoctorats à l'IMAU, dont l’un financé par une prestigieuse bourse NWO Veni. En 2022, il revient à l’ULiège avec un mandat de chargé de recherches FNRS au cours duquel il développera son projet actuel sur la fonte des glaciers. En 2024, il entamera une nouvelle phase de sa carrière en obtenant un mandat de chercheur qualifié FNRS.